Traduzioni | Poesie di autori britannici

Henry Kirke White (1785-1806) è forse il meno famoso tra i poeti preromantici, ma certamente quello che più ha necessità di essere scoperto. La sua sensibilità poetica, la sua cura maniacale per la forma innestata in una qualità prospettica superiore, la sua superiore padronanza delle immagini e delle descrizioni, lo rendono un poeta paragonabile solo ai grandissimi della letteratura mondiale.

Nonostante si sia spento a 21 anni, le opere che ci ha lasciato solo molteplici. Non una poesia, non un’ode, non una composizione, sono banali e scontate. In ognuna di esse c’è la sua personalità, immensa, debordante ma mai prepotente, umiliata dentro ad un corpo malato che rese la sua brevissima vita una sofferenza continua.

Fu un autodidatta. Figlio di un macellaio, imparò da solo a leggere e scrivere. Imparò ad amare il latino ed il greco, e con grande perseveranza riuscì a farsi accettare al St. John’s College di Cambridge.

Fu uno studioso a dir poco zelante: le sue letture si prolungavano dalle cinque dal mattino sino alla mezzanotte, e spesso passava intere notti insonne. Questo stile di vita, unitamente alla salute precaria, lo condusse alla consunzione, a cui alludeva come “la malattia più fatale del corteo di Pandora”.

Non ebbe soddisfazioni né glorie personali in vita. Quando morì, nel 1805, stava cominciando a farsi notare tra gli studenti del St. John’s College, ma nulla di più.

Animo tormentato, in lui ritroviamo qualcosa di Giacomo Leopardi, sicuramente molto della cultura preromantica e pochissimo di romantico. Henry Kirke White non è annoverabile tra i giganti della letteratura inglese, non ha la levatura di un Byron, un Coleridge, uno Shelley. Umanamente è una figura di poco conto, tutt’altro che statuaria. Artisticamente, invece, è stato davvero un grandissimo.

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